Ein moderner ICD besteht aus einem Mikrocomputer und einer langlebigen Batterie in einem Titangehäuse. Der ICD wird in der Regel unter dem großen Brustmuskel oder unter die Haut, seltener im Bauchraum implantiert. Die Elektroden werden über die Venen in die rechte Herzkammer eingeführt und verwächst dort mit der Herzinnenwand. Messfühler an den Enden leiten Informationen über die elektrische Herzaktion ständig an den Mikrocomputer des ICDs weiter. Je nach Bedarf gibt der ICD dann elektrische Impulse unterschiedlicher Stärke durch die Elektroden an das Herz ab. Der ICD wird drahtlos mittels eines Programmiergerätes durch den Arzt oder Kardiotechniker, auf die individuellen Bedürfnisse eingestellt.


Bedarfsangepasste Therapie mit dem ICD

Der heutige ICD ist nicht nur ein reiner Defibrillator, er kann vielmehr auf verschiedene Herzrhythmusstörungen angemessen reagieren und je nach Bedarf Impulse unterschiedlicher Stärke abgeben. So geht einem Kammerflattern oder -flimmern in vielen Fällten ein Herzrasen (Tachykardie) voraus, welches durch den ICD durch die Abgabe schwacher Impulse in schneller Folge in 60 - 80% der Fälle beendet werden kann. Ebenso stimuliert der ICD das Herz, ähnlich wie ein Schrittmacher, wenn es zu langsam schlägt (Bradykardie). Man spricht von antitachykarder bzw. antibradykarder Stimulation. Die Impulse werden vom Patienten in der Regel nicht wahrgenommen.

Im Falle eines Kammerflatterns führt der ICD eine Kardioversion (Herzrhythmuswandlung) durch. Hierbei wird ein EKG-getriggerter gezielter schwacher Schockimpuls gesetzt, der den normalen Sinusrhythmus wiederherstellen und die Entstehung eines Kammerflimmerns verhindern soll.

Dieser Impuls ist weniger belastend als eine Defibrillation, aber für den Patienten spürbar.