Im menschlichen Herzen befinden sich vier Herzklappen, jeweils zwei im rechten und zwei im linken Teil des Herzens.

Bei einer Herzklappenerkrankung sind fast immer die Mitral  oder die Aortenklappe  betroffen , da sie im linken Herzen einer höheren Belastung ausgesetzt sind.

Insuffizienz oder Stenose

Man unterscheidet zwei Formen von Herzklappenerkrankung, die Verengung (‚Stenose‘) und die Schlussunfähigkeit (‚Insuffizienz‘) einer Klappe. Bei der verengten Herzklappe ist die Öffnungsfläche der Klappe zu klein und das Herz muss eine deutlich höhere Arbeit leisten um das Blut in den Kreislauf zu pumpen, dadurch kommt es zu einer Verdickung des Herzmuskels. Bei der Schlussunfähigkeit besteht das Problem darin, das sich die Segel der Klappe nicht mehr ganz schließen können und es deshalb nach dem das Blut in den Kreislauf gepumpt wird  ein Teil wieder zurück fließen kann. Daraus resultiert einen Überdehnung und es kommt zu einer Vergrößerung des Herzens.

Ersatz oder Rekonstruktion

Ist die Herzklappenerkrankung zum Zeitpunkt der Diagnose bereits weit fortgeschritten und der Herzmuskel geschädigt, so bleibt häufig nur eine Operation als Möglichkeit zur Heilung. Dabei gibt es die Möglichkeit der Wiederherstellung der Klappenfunktion (‚Rekonstruktion‘) und den Ersatz der Herzklappe.

Biologisch oder mechanisch

Ist ein Ersatz der Herzklappe notwendig gibt es die Möglichkeit einer mechanischen oder einer biologischen Prothese. Beide Typen haben ihre Vor- und Nachteile und es wird vorher mit dem Patienten besprochen, welcher Klappentyp bei ihm am besten geeignet ist.

Ross Operation

Bei der Ross-Operation wird zunächst die eigene defekte Herzklappe (Aortenklappe) entfernt. Zusätzlich wird nun die eigene Pulmonalklappe (Autograft), die die gleiche Form wie die Aortenklappe hat, aus ihrer Position in der Lungenschlagader am Ausgang des rechten Herzens herausgeschnitten und in den Ausflusstrakt der Aorta am linken Herzausgang, wo vorher die defekte Aortenklappe saß, hineingenäht. Anstelle der Pulmonalklappe , wird eine Spenderklappe (Homograft) eingepflanzt. Weil Pulmonal- und Aortenklappe die gleiche Form haben, eignet sich diese Operationsform nur für eine defekte Aortenklappe.